Erin Brockovich bouwde haar reputatie op als milieuactivist nadat zij betrokken was bij de zaak tegen energiebedrijf PG&E, dat het drinkwater in Hinkley had vervuild met hexavalent chroom. Die zaak leidde in 1996 tot een schikking van 333 miljoen dollar en werd later wereldwijd bekend door de film Erin Brockovich uit 2000, met Julia Roberts in de hoofdrol.

In de jaren daarna bleef Brockovich actief rond milieukwesties, waaronder de watercrisis in Flint en chemische vervuiling na treinongelukken in de Verenigde Staten. Het initiatief rond AI-datacenters past in een langere reeks campagnes van Brockovich rond waterkwaliteit, industriële vervuiling en de impact van grootschalige infrastructuur op lokale gemeenschappen.

Het platform Brockovich Data Center Reporting richt zich specifiek op AI-datacenters. Volgens Brockovich neemt de uitbreiding van AI-infrastructuur in de Verenigde Staten snel toe en worden de lokale effecten daarvan steeds zichtbaarder. Op de website beschrijft zij dit als “the RACE to build AI infrastructures”, waarmee zij verwijst naar het tempo waarin bedrijven nieuwe datacenters ontwikkelen. Het platform laat zien waar datacenters operationeel zijn, waar nieuwe locaties worden gebouwd en waar projecten nog in voorbereiding zijn. Daarnaast kunnen bewoners meldingen doen over ervaren effecten in hun omgeving.

Volgens de website op het moment van raadpleging telde het platform 33 operationele AI-datacenters, 52 locaties in aanbouw en 30 voorgestelde projecten. Daarnaast waren er 2.716 community reports binnengekomen van bewoners uit verschillende delen van het land.

De website benoemt verschillende zorgen die volgens Brockovich en betrokken bewoners samenhangen met AI-datacenters. Een belangrijk thema is het energieverbruik. Datacenters verbruiken grote hoeveelheden elektriciteit voor servers en koelsystemen, wat gevolgen kan hebben voor regionale energievoorzieningen en kosten. Ook watergebruik speelt een rol, omdat veel koelsystemen afhankelijk zijn van aanzienlijke hoeveelheden water. Verder noemt het platform elektronische afvalstromen door snelle hardwarevervanging, geluidsoverlast van installaties en druk op lokale infrastructuur door de schaal van nieuwe projecten.

Een opvallend onderdeel van het initiatief is de nadruk op burgerparticipatie. Brockovich roept bewoners expliciet op meldingen te doen van mogelijke problemen rond datacenters. Volgens haar is publieke zichtbaarheid nodig om de gevolgen van AI-infrastructuur beter bespreekbaar te maken. Daarmee positioneert het platform zich niet alleen als informatiesite, maar ook als instrument voor maatschappelijke monitoring en lokale betrokkenheid.

De lancering van het platform sluit aan bij een bredere maatschappelijke discussie over de fysieke impact van AI. Datacenters worden vaak besproken vanuit technologische innovatie en economische groei, maar Brockovich richt de aandacht op de ruimtelijke, ecologische en bestuurlijke gevolgen van deze infrastructuur. Het is duidelijk, Erin Brockovich is back!